O acionamento do parafuso da bola é um conjunto que converte o movimento rotativo em movimento linear (ou vice-versa). Consiste em um parafuso de bola e uma porca de bola embalada como um conjunto com bolas recirculando. A interface entre o parafuso da bola e a porca é feita por bolas que rolam em formas de bola correspondentes. Com elementos de rolagem, o parafuso da bola tem um coeficiente de baixa fricção (normalmente até 98%). As forças transmitidas são distribuídas sobre um grande número de bolas, dando uma baixa carga relativa por bola comparativamente.
O baixo atrito nos parafusos de bola gera alta eficiência mecânica em comparação com alternativas. Um parafuso típico da bola pode ser 90% eficiente, contra 20 a 25% de eficiência de um parafuso de chumbo Acme de tamanho igual. A falta de atrito deslizante entre a porca e o parafuso se presta a uma vida útil prolongada do conjunto do parafuso (especialmente em sistemas sem retrocesso), reduzindo o tempo de inatividade para manutenção e substituição de peças, ao mesmo tempo em que diminui a demanda por lubrificação. Isso, combinado com seus benefícios gerais de desempenho e requisitos reduzidos de energia, pode compensar os custos iniciais de uso de parafusos de esfera.
Parafusos de esfera também podem reduzir ou eliminar a reação comum em combinações de parafuso de chumbo e porca. As bolas podem ser pré-carregadas para que não haja "mexer" entre o parafuso da bola e a porca da bola. Isso é particularmente desejável em aplicações onde a carga no parafuso varia rapidamente, como ferramentas de usinagem.